第十三講 中國的傳統社會

中國的傳統社會有三個特點﹕第一是以農業為本。第二是以家庭為中心。第三是以儒家思想為基礎。

中國是以農立國的國家。農業發達得最早。農人不但在古代佔大多數﹐就是現在還是佔大多數。中國過去幾千年來在經濟上都是以農業為本。農業社會可以代表中國的傳統社會。

中國傳統社會的組織是以家庭為中心。在中國所謂“家”﹐不但包括一個人的兒子﹐女兒﹐孫子﹐孫女(兒)﹐還有他的父母﹐祖父母﹐而且有時候親戚也住在一塊兒﹐所以一家人可能多到好幾十人。

這種大家庭一方面負責保護每一個人﹐一方面也可以制栽每一個人。換句話說﹐個人的問題也就是家庭的問題。比方說﹐家庭的某一個人失業了﹐病了﹐老了﹔或是一個小孩子很聰明﹐可是教育費成問題﹐像這樣的情形﹐在一個大家庭裡大家都很關心﹐互相幫助﹐一塊兒想法子解決。要是一個人作了壞事﹐家裡沒有人同情他﹐就難免受親戚朋友的批評﹐那麼在社會上他就抬不起頭來了。

談到中國傳統思想﹐大家立刻會想到孔子。我們管孔子跟他學生的思想叫儒家思想。孔子認為人跟人的關係﹐不外乎君主跟臣子﹐父親跟兒子﹐還有夫婦﹐兄弟﹐朋友之間的關係。他認為要是這五種關係都能作到十金十美合乎理想的地步﹐那麼世界上的問題就少多了。

在儒家所說的這五種關係裡﹐有三種就是在家庭以內的﹐可見家庭在儒家思想裡佔非常要緊的地位。儒家主張在家庭裡應該孝順父母﹐尊敬長輩﹐一個人最大的目的是給父母祖先增光﹐同時承繼香煙。因為儒家思想認為承繼香煙是兒子的責任﹐於是形成社會上重男輕女的習慣。結婚的最大目的是為了承繼香煙﹐所以就形成了一種由父母作主的婚姻辦法。同時在農業社會父母需要比較多的人在田地裡工作﹐也希望早有孫子﹐所以就要兒子造結婚﹐於是形成了早婚現象。

儒家思想所注重的人跟人的關係叫作倫理關係。倫理關係弄得好﹐家庭﹐社會﹐國家就都有一定的秩序了。所以從漢朝起﹐皇帝開始提倡儒家的主張﹐而且鼓勵人研究儒家思想。唸書的人研究儒家思想才有能力服務社會﹐才有前途﹐才可以作官。因此我們可以說從漢朝起﹐中國的社會就開始以儒家的思想為基礎了。

現在我們來談一談社會地位。嚴格的說﹐中國社會是沒有很明顯的階級的。要是我們說中國的傳統社會上有階級﹐也許可以簡單的分成作官的跟不作官的兩個階級。按職業來分﹐中國人常說”土農土商“這句話。土就是念書的人﹐就是研究儒家思想的人﹐也就是作官的。這種人在中國的傳統社會裡地位最高﹐最受人尊敬﹐商人地位最低。

所以我們要了解中國的傳統社會﹐一定得了解中國傳統社會的特性﹕一﹐中國既然是一個農業社會﹐一切的風俗習慣自然就要適應這個環境。二﹐在農業社會中﹐家庭是一個基本的生產單位﹐一切的倫理關係﹐社會關係﹐也就是以家庭為出發點。三﹐儒家的思想正是為了適應這個社會產生出來的一種倫理思想和哲學思想﹐因此整個兒中國的傳統社會直接或是間接受這三種特性的影響﹐到了最近幾千年才發生很大的變化。